Občudujem vzdušje izredne dežele, ki se navkljub občasnim političnim nemirom in posledicam cunamija vztrajno in pogumno nasmiha. Vedrina ljudi in njihova poduhovljenost napolnjujeta ozračje.Tradicionalni plesi in religiozne procesije so del bogate kulture in vere tamkajšnjih ljudi. Otok zato nekateri imenujejo kar Tahiti vzhoda.

Turistična meka Hikkaduwa

Iz prestolnice Colombo vodi proti jugu prijetna obmorska cesta mimo čudovitih osamelih plaž, ki so kot popolne fotografije iz turističnih katalogov. Linija hotelov, restavracij in trgovinic, ki naznanja mesto Hikkaduwa, pomeni nov začetek uspešne turistične zgodbe. Po cunamiju so morali mnoge hotele in drugo infrastrukturo obnoviti ali zgraditi na novo. Vložek v turizem se, sodeč po zasedenosti nastanitvenih kapacitet, že začenja obrestovati. Zadovoljno požvižgavanje osebja, veselje deskarjev, ki drsijo po valovih Indijskega oceana, in neomajnost ribičev, ki ribarijo za preživetje družine, so navdihujoči za vsakega obiskovalca. Ribolov predstavlja pomemben vir preživetja družine, presežke pa ribiči prodajajo na tržnicah ali kuhinjam restavracij in hotelov. V vsakodnevni ponudbi so tune, mečarice in druge ribe. Trofej, kot so morski pes in druge velikanke, ni mogoče videti vsak dan. Ženske skrbijo za dom in hrano ter se ukvarjajo s šiviljstvom, poslikavo blaga ali batikom. Nekatere imajo tudi svoje trgovinice s spominki ali vodijo družinske restavracije. Odprta vrata delavnic vabijo na ogled zahtevnega dela rezbarjev, ki nekatere izdelke oblikujejo tudi po več mesecev.

Sloni v turizmu

Ob obisku Šrilanke boste kmalu opazili močne vezi med ljudmi in živalmi. Na njihovem domačem dvorišču boste zelo verjetno srečali opice, tropske ptiče, legvane in celo kače. Vsak ostane brez sape, ko mu domačin predstavi svojega kužka na vrvici – šrilanškega slona, ki zraste do dobre tri metre in tehta okoli pet ton. Na Šrilanki naj bi živelo od 2000 do 3500 divjih slonov, udomačenih pa je okoli 500. Že od nekdaj so bili lastniki slonov aristokrati, kraljeve družine in ostali premožni ljudje.

V preteklosti so slone uporabljali za nošenje tovora in ljudi čez težko prehodna področja. Vojaški sloni so prenašali tovor, nekateri med njimi so, ironično rečeno, izkusili svojo slavo kot bojevniški sloni. Tudi največji templji in vodna zajetja so delo številnih slonov.

Danes 30 odstotkov slonov opravlja delo v turistične namene, 30 odstotkov v religiozne namene, 40 odstotkov slonov pa še vedno opravlja težka dela v gozdovih, na poljih, pri gradnji stavb in podobno. Turistični sloni nastopajo za turiste, pozirajo za fotografiranje in nudijo jahanje po čudovitih plažah na jugu otoka. Peščica izbranih slonov doživi trenutek slave enkrat letno na največjem religioznem pohodu v kraju Kandy. Poleg tega religioznega dogodka je največja turistična zanimivost otoka zatočišče slonov, Pinnewala. Druščino sestavljajo izgubljeni mladiči, poškodovani sloni in drugi, ki jim narava ni bila naklonjena. Sloni v zatočišču imajo poleg svojih imen tudi osebno datoteko in osebni horoskop.

Sveti zob Bude

V osrednjem delu otoka obiskovalca očara mesto Kandy. Zgradili so ga okoli mirnega jezera. Zgodovinski branik budistične moči si je slavo prislužil s Templjem zoba, v katerem hranijo najpomembnejšo šrilanško relikvijo – sveti zob Bude. Enkrat letno (ponavadi julija ali avgusta) ob procesiji plesalcev, glasbenikov in okrašenih slonov sveti zob ponesejo skozi mesto. Praznovanje se odvija deset dni in doseže višek zadnji dan ob polni luni. Z baldahinom zavarovan slon, ki nosi skrinjico z zobom, izstopa po bogati obleki, okrašen je celo z lučkami. Njegovo pot označuje v naprej pripravljena bela platnena preproga, ki preprečuje, da bi si v procesiji umazal podplate.

Sigiriya

Sigiriya je eden izmed zgodovinsko najpomembnejših azijskih arheoloških krajev. Nedvomno najbolj izstopa izmed vseh treh krajev "šrilanškega trikotnika", ki ga tvorita še dva arheološko pomembna kraja, Anuradhapura in Polonnaruwa. Sigirija je eno najstarejših kraljevskih vrtnih mest v Aziji. Leta 1982 so ga uvrstili na Unescov seznam svetovne dediščine. Še danes pa lahko občudujemo ostanke palače na vrhu orjaške skale, vrtove, močvirja, trdnjavske nasipe in jarke ter svetovno znane poslikave v vdolbini skale. Edinstvenost kraja se kaže v združitvi urbanističnega načrtovanja, arhitekture, vrtnarjenja, inženirstva, hidravlične tehnologije in umetnosti petega stoletja.

Poslikave nebeških nimf

Poslikave so našli v skalnih žepih sprednje strani skale več kot sto metrov nad tlemi. Danes jih z lahkoto dosežemo na približno polovici poti proti vrhu skale s sodobno oblikovanimi spiralnimi kovinskimi stopnicami. Poslikave predstavljajo nebeške nimfe, pogost motiv v religiji in kraljevi umetnosti Azije.

Šrilanški čaj

Če vam postane v nižini prevroče, se odpravite v Nuwara Eliyo in si tam privoščite najboljšo skodelico čaja. Tipična vasica angleških kolonialistov leži v središču lepo negovanih terasastih plantaž čaja, enega največjih simbolov Šrilanke. Čaj predstavlja temelj državne ekonomije. Okoli 300.000 žensk vsakodnevno natrga nekaj milijonov listov. Odtrgajo samo popek in dva najmlajša lističa. Nabirajo v intervalih od 6 do 12 dni. Nato v pletenih vrečah ali košarah prinesejo čaj do tehtnice. Plačane so po teži vreč, ki jih napolnijo. Njihovo mesečno plačilo znaša okoli 50 evrov. Nabiralkam ni treba priti na delo samo takrat, ko se med nasadi pojavi kobra. V igro stopijo lovci na kraljeve kobre. Včasih za ulov potrebujejo tudi več dni, medtem delo stoji.

Hudičev ples

Del vere predstavljajo tudi plesi z mistični vsebinami, ki se že tisočletja odvijajo v neskončnih ciklih in so vsakokrat edinstveno doživetje za vse prisotne. Če uspete pokukati v zakulisje, boste lahko opazovali dolgotrajno ličenje ženskih obrazov in pripravljanje kostumov. Moški se ne ličijo, pri nekaj plesih pa imajo nadeto masko. Med vsemi plesi je najznačilnejši in za obiskovalce najbolj izstopajoči ples Devil dance ali hudičev ples. Moški imajo nadete maske hudiča, ki simbolizirajo boj med kobro in ptico. Ples ima versko ozadje. S plesnimi gibi naj bi izgnali hudiča iz osebe, ki se je je polastil. Še danes velja prepričanje, da je ples zelo učinkovit način zdravljenja psihičnih težav ljudi.

Nasvet

Ko boste odkrivali prestolnico Colombo, se ustavite v čudoviti etnični trgovinici Barefoot z ročno izdelanimi oblekami, modnimi dodatki in izdelki za dom. Posedite v znameniti kavarni z galerijo, v katero je zahajal tudi Arthur C. Clarke. Oblikovanje lokala: Barbara Sansoni, umetnica, pisateljica in oblikovalka.

Prispevek je bil objavljen v reviji Zima 2008/09.